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Por Gigi Duncan
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Por Catholic News Agency
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03/11/2026 às 09:37
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Quando Maria Middleton tinha 5 anos de idade, ela desapareceu em seu quarto dias antes do Dia das Mães para fazer um cartão para sua mãe. Susan Middleton ficou encantada. Maria já era uma criança articulada e precoce, e Susan aguardava ansiosamente qualquer mensagem sincera que sua filha tivesse preparado. O cartão estava decorado com flores. Na frente, Maria havia escrito: "Feliz Dia das Mães". Por dentro, dizia: "Para a segunda melhor mãe do mundo".
Susan riu quando contou a história em entrevista ao National Catholic Register, mas o cartão também refletia algo que ela havia tentado incutir em Maria desde tenra idade: que embora ela tivesse uma mãe terrena que "comete erros", ela também tinha uma mãe perfeita no céu.
Seis anos após a morte de Maria por um tumor cerebral aos 18 anos de idade, centenas de pessoas se reuniram em 5 de outubro no Santuário Nacional de Nossa Senhora de Czestochowa em Doylestown, Pensilvânia, enquanto o arcebispo Nelson Pérez da Filadélfia celebrava missa marcando o aniversário de sua morte.
Foi a este santuário que Susan havia levado Maria todas as semanas para adoração eucarística, começando aos 3 anos de idade. Ali, Maria aprendeu a Coroa da Divina Misericórdia e o rosário e desenvolveu um profundo amor pela Santíssima Virgem, a quem foi consagrada em seu batismo.
Na missa de aniversário, Pérez recordou seu primeiro encontro com Maria durante a pandemia de COVID-19, quando ela lhe escreveu depois que as missas públicas foram suspensas. Ela queria receber a Eucaristia, que descreveu como a graça de que precisava em meio à sua doença. Pérez respondeu no mesmo dia, oferecendo-se para levar-lhe a comunhão pessoalmente.
"Ela definitivamente viveu uma vida que exemplificou" o mandamento de Cristo de amar "a Deus com todo o seu coração", disse Pérez. "É por isso que estamos aqui hoje."
Desde sua morte em 8 de outubro de 2020, Brian e Susan Middleton receberam dezenas de mensagens a cada semana de pessoas que dizem que sua filha afetou suas vidas, incluindo pessoas que retornaram à Igreja, redescobriram os sacramentos ou aprofundaram sua fé através de seu exemplo.
Em junho, Pérez recebeu uma petição solicitando a introdução da causa de canonização da adolescente do condado de Bucks, iniciando o processo preliminar de consulta da Igreja.
O padre Griffen Schlaepfer, um sacerdote da Filadélfia de 28 anos que conheceu Maria pela primeira vez após sua morte, encontrou sua história através de um cartão santo em sua paróquia com um de seus ditos: "Você não precisa ser esquisito para ser santo".
A frase ficou com ele à medida que conheceu seu testemunho. "Você não precisa ser sem alegria para ser santo", disse Schlaepfer. "Você pode ter uma vida plena e atraente e também viver de acordo com a vontade de Deus completamente."
Maria nasceu em 10 de setembro de 2002, quando Susan tinha 44 anos, depois que ela e Brian se casaram após a anulação de seus casamentos anteriores e uniram suas famílias. Seus pais a descrevem como um presente inesperado de Deus. Ela também era, de muitas maneiras, uma adolescente comum.
Ela amava música, dança irlandesa e esportes. Ela se destacava academicamente, foi eleita presidente de classe e pertencia à Sociedade Nacional de Honra, tudo isso enquanto servia em várias funções em sua paróquia.
Maggie McArdle, uma amiga de infância, conheceu Maria na primeira série. Ela se lembra de Maria como engraçada, espirituosa e gentil — uma garota que fazia vídeos musicais bobos com suas amigas e adorava fazer carteiras de fita adesiva.
"Eu me lembro de gargalhadas, rindo até nossas barrigas doerem", disse McArdle. "Gosto de falar com ela hoje e ler nossas mensagens antigas. Elas são muito especiais para mim."
Kim O'Grady, irmã de Maria, também se lembra dessa identificação. Quinze anos mais velha que Maria, O'Grady a viu crescer e se tornar uma adolescente que amava Taylor Swift, os Jonas Brothers e Shawn Mendes e, como outros adolescentes de sua idade, tinha Snapchat e Instagram.
Embora tivesse muitos dos mesmos interesses que seus colegas adolescentes, havia sinais de que Maria tinha suas prioridades em ordem quando se tratava de fé e crescimento pessoal.
"Ela sabia qual era sua Estrela do Norte", disse O'Grady, explicando que Maria parecia saber quem ela era e no que acreditava. "Se você apenas tem esse relacionamento com Deus e apenas se concentra e se aprimora nisso, você pode ser quem você é e viver ao seu pleno potencial."
Maria, consciente das pressões que muitos jovens enfrentam hoje, demonstrou em seus escritos um desejo de crescimento. Depois de assistir a vídeos antigos de si mesma quando criança, por exemplo, ela refletiu sobre o quanto havia mudado e como as redes sociais haviam afetado a maneira como ela pensava sobre si mesma.
"Acho que ver os vídeos de mim me fez perceber que não há razão para eu não ser como eu era quando era pequena", ela escreveu em seu diário. "Mesmo que isso signifique cortar um pouco as redes sociais ou fazer mais coisas por diversão e apenas aproveitar as pequenas coisas, é isso que vou me treinar para fazer."
Stephanie Weaver, que ensinou Maria em doutrina social católica e teologia moral na Villa Joseph Marie High School, viu essa combinação de fé e ação em primeira mão. Como caloura, Maria iniciou uma campanha de arrecadação de casacos beneficiando a Mother of Mercy House em Kensington e co-presidiu o mini-thon da escola — agora chamado Hope-A-Thon em memória de Maria — uma maratona de dança que arrecada dinheiro para apoiar crianças que lutam contra o câncer.
"Havia algo tão diferente em Maria porque ela não apenas falava", disse Weaver. Em vez disso, ela "praticava o que pregava".
Uma boa aluna que estava envolvida em várias atividades beneficentes, Brian disse que Maria nunca confundiu suas realizações com sua identidade.
"Sua santidade não foi exposta quando ela foi diagnosticada" com câncer cerebral, disse Brian. "Sua santidade veio e cresceu ao longo de sua vida em sua busca por virtudes e oferecendo seus talentos a Deus."
Para Maria, esse tipo de santidade logo seria testado. Em janeiro de 2019, quando ela tinha 16 anos, foi diagnosticada com um tumor cerebral inoperável em seu tronco cerebral. Os médicos disseram à sua família que ela poderia ter de nove a 12 meses de vida.
O padre Simione Volavola, dos Missionários do Sagrado Coração, que conhecia Maria desde a infância através da paróquia da família, estava na sala quando ela recebeu o diagnóstico.
"Ela era a pessoa mais tranquila na sala", disse Volavola. "Ela simplesmente aceitou com muita calma e aceitou muito rapidamente."
Essa paz permaneceu à medida que a doença de Maria progredia, mesmo quando seu sofrimento físico aumentava. "Ela nunca perdeu essa paz", disse Volavola. "O corpo estava falhando. Ela estava realmente sofrendo, mas muito graciosa na maneira como carregava sua cruz."
Maria esperou por uma cura milagrosa durante toda a sua doença. Ao mesmo tempo, no entanto, ela procurou se entregar à vontade de Deus.
Seus diários, que ela começou a manter quando criança, revelam uma vida espiritual que seus pais dizem ter compreendido totalmente apenas após sua morte. Suas primeiras palavras registradas em um diário aos 11 anos eram simples: "Deus é misericordioso".
Suas últimas palavras escritas, quando os efeitos do tumor tornaram a escrita cada vez mais difícil, foram duas palavras que se tornariam o nome da fundação estabelecida em sua memória: "Pense esperança".
À medida que as habilidades físicas de Maria desapareciam, sua preocupação com outras pessoas não desaparecia.
Nove meses após seu diagnóstico, ela viajou com seus pais para Uganda, onde estudantes da Academia Papa João Paulo II vinham orando por ela. Uma garota, Patience, escreveu a Maria uma carta pedindo-lhe que orasse por seu irmão, que tinha anemia falciforme.
Quando Maria mais tarde recebeu uma oportunidade através da Make-A-Wish, ela escolheu usá-la para ajudar a família de Patience e a escola.
De volta para casa, durante o isolamento da pandemia de COVID-19, amigos organizaram rosários virtuais pela cura de Maria, incluindo uma reunião no Zoom que atraiu mais de 2.000 pessoas. Em outra demonstração de carinho pela adolescente, mais de 500 carros participaram de uma carreata do lado de fora da casa dos Middleton.
Mesmo quando a condição de Maria piorou, Susan disse, ela nunca perdeu a esperança.
"Ela assistiu quando suas pernas não funcionavam e seus braços não funcionavam", disse Susan. "E ela não podia mais ouvir. E ela não podia mais engolir. E ela não podia mais falar. Ela sabia que tudo isso estava acontecendo e ela não se desesperou."
Maria morreu em 8 de outubro de 2020, aos 18 anos de idade. Seus pais agora dedicam grande parte de suas vidas a compartilhar sua história. Seu livro, "Think Hope: Maria Middleton's Life of Unyielding Trust in God", foi publicado pela Ascension em 2025.
Na missa de aniversário, Pérez enfatizou que o discernimento da Igreja sobre a possível santidade de Maria é, em última análise, secundário ao testemunho que ela já oferece.
"A fé é como uma onda", disse ele, citando Maria. "Quando você tem fé e a mostra, ela impactará a vida de outras pessoas."
"Maria diz aos jovens, vocês também podem ter grande fé", ele disse ao Register. "Vocês também podem ser santos. Vocês também podem ter esperança."
"Vocês também podem viver uma vida de esperança e amor pela vida", continuou Pérez, "de fé e amor pelo Senhor e por sua Igreja."
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pennsylvania teen’s witness of faith and hope inspires calls for her canonization https://www.ewtnnews.com/world/us/pennsylvania-teen-s-witness-of-faith-and-hope-inspires-calls-for-her-canonization
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Fonte: Gazeta Mundo