A Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP) realizou, nesta noite de segunda-feira (30), a aula inaugural que marca o início oficial das atividades do campus em Ipatinga, no Vale do Aço, com o curso de Pedagogia. O evento ocorreu no teatro do Centro Cultural Usiminas, no Shopping do Vale do Aço, reunindo autoridades acadêmicas e municipais, após mais de 20 anos de espera pela implantação de uma universidade federal na região.
De acordo com Amaury Alves, diretor do Instituto de Saúde e Humanidades da UFOP em Ipatinga, a chegada da instituição representa a concretização de um projeto antigo. Inicialmente, o campus funcionará no bairro Bom Retiro, com aulas na Escola Municipal Padre Cícero, enquanto a universidade trabalha na construção da sede própria no bairro Cidade Nobre. A proposta é expandir gradualmente para até seis cursos nos próximos anos.
Segundo Amaury, cerca de 70% dos alunos da primeira turma de Pedagogia são de Ipatinga, o que demonstra a demanda local por ensino superior público. Ele destacou ainda que a expansão depende de recursos federais, especialmente para viabilizar a construção da estrutura definitiva e a abertura de cursos mais complexos, como Medicina, que exige laboratórios e maior número de profissionais técnicos.
O reitor da UFOP, Luciano Campos, ressaltou que a implantação do campus representa não apenas a oferta de ensino superior, mas também impacto direto no desenvolvimento econômico e social da região. A universidade deve atrair professores, pesquisadores e estudantes, além de fomentar atividades de ensino, pesquisa e extensão.
Ainda segundo o reitor, o cronograma prevê a abertura do curso de Direito já no segundo semestre de 2026, dependendo da tramitação junto ao Ministério da Educação (MEC). Uma comissão do órgão deve visitar Ipatinga nas próximas semanas para avaliar as condições para implantação do curso de Medicina, previsto para 2027. Outros cursos em estudo incluem Psicologia, Enfermagem e Fonoaudiologia.
Em relação aos investimentos, Luciano Campos informou que cerca de R$ 60 milhões já foram destinados para o início da construção do campus no bairro Cidade Nobre, valor suficiente para a primeira edificação. No entanto, novos aportes serão necessários para viabilizar a estrutura completa, incluindo outros blocos e a ampliação da oferta de cursos.
O prefeito de Ipatinga, Gustavo Nunes, classificou o início das atividades da UFOP como um marco histórico para o município. Ele destacou que a implantação do campus foi resultado de parceria entre a prefeitura, o governo federal e a universidade. Segundo o prefeito, a expectativa é que a presença da instituição contribua para a formação de mão de obra qualificada e fortaleça áreas como saúde, educação e planejamento urbano.
Gustavo Nunes também afirmou que há tratativas para transformar o hospital municipal em hospital-escola, caso o curso de Medicina seja implantado. Ele apontou ainda desafios estruturais, como a desocupação de prédios públicos no bairro Cidade Nobre e a reforma da Escola Padre Cícero, onde as aulas terão início provisoriamente.